Закатное солнце таинственно поблескивает на паутинках и отражается в каплях смолы на стволах сосен. Отряд молчаливых хищников следом за вожаком идет по следу лося с раненой ногой. Его следы пахнут кровью, гноем и болезнью. Однако даже ослабленный лось - страшный, опасный противник, по своим характеристикам превосходящий обычного оленя.
Швер-Швах плетется почти что в хвосте отряда, и его постоянно подгоняет замыкающий, кусая за хвост и тихо, злобно рыча. Он в первый раз на такой сложной охоте, в которой участвуют самые хорошие охотники под предводительством вожака. И он, несмышленый переярок, смотрится на фоне охотников совсем уж нелепо. "Ты сказал, мне нужно посмотреть, как это делается, чтобы в будущем не допускать ошибок. Так, Лукавый? Но я не уверен в том, что смогу оказать хоть какой-нибудь вклад в общее дело".
Швер-Швах в очередной раз оборачивается и огрызается на замыкающего. Отрывает нос от следа, понимая, что в отряде все нюхачи лучше него самого. Швер-Швах только драться горазд, а вот прокормить себя - не прокормит.
"По крайней мере, я стараюсь" - рассуждает он, поднимая взгляд к небу и стараясь разглядеть его кусочки за куцыми кронами сосен. "Дело идет к ночи. Домой вернемся поздно".
Небо освещает лес предсмертным, закатным солнцем, чтобы затем резковато погасить его и сменить на неяркую луну.
Швер-Швах находит взглядом Лукавого, идущего впереди отряда и машинально уклоняется от подзатыльника замыкающего. Он чувствует в себе некую привязанность к вожаку, хотя совершенно не хочет испытывать подобные чувства к представителям высшей власти. После смерти отца и окончательного избавления от статуса "сын омеги" Швер-Швах продолжает разбойничать, но с меньшей охотой. Ему совсем не хочется возвращаться к прежнему позорному существованию. И всё же, бунтарская натура даёт о себе знать. Швер-Швах подавляет в себе приязнь к Лукавому и переводит взгляд на спину впереди идущего. Недавние события и реакция Лукавого на смерть отца Швер-Шваха вызывают в последнем положительный отклик. Швер даже решается немного пересмотреть свою точку зрения по поводу вожака в лучшую сторону.
Реще давай, дохляк, - горячее дыхание замыкающего в спину Швер-Шваха.
Он понимает, что лось уже очень и очень близко по тому, как напряглись спины охотников. Загривок нервного Дрейка вздыбился. Швер-Швах старается выглядеть спокойным, но бешено бегающие глаза и широкие зрачки выдают его.
Он всматривается в пространство за дальними деревьями, и замечает коричневое пятно лосиной шкуры. Мышцы его напрягаются, а рот заполняется слюной.
"Охота! Охота! Убивать! Убивать" - трепещет в нём древний инстинкт.

Дыхание учащается, Швер высовывает язык, стараясь успевать дышать в такт своим быстрым шагам. Замыкающий продолжает тихо порыкивать на него, но когда говорит Лукавый, он затыкается и только тепло дышит в бок.
Когда стая бежит, Швер-Швах еле поспевает за всеми, стараясь не выбиваться из строя. Но когда все смирно стоят и слушают вожака, его ноги рвутся в бег. "Это нечестно" - думает он, вновь занимая свое предпоследнее место в ряду охотников. "Мое дыхание не поспевает за ногами. Как у них получается так легко и быстро бежать?"
Швер-Швах чувствует, что добыча все ближе и ближе. Он пытается припомнить инструкции Лукавого, но при запахе лося все вылетает из его головы. Копыта. Швер помнит только про копыта, которых стоит опасаться. Он продолжает чувствовать затхлый запах старых вскрывшихся нарывов и гноя, прикрывает на миг глаза и видит, как под шкурой в уголках ран копошатся вездесущие личинки оводов. Санитары леса уже спешат, чтобы излечить своего пациента раз и навсегда.
Швер-Швах вытягивает шею до боли, он высок, и потому может разглядеть, как трясутся кусты за дальними деревьями. Это огромный лось, учуяв охотников, двигается с места. Пытается уйти от непрошеных гостей.
Нерк подмигивает кому-то из своих дружков-приятелей, и Швер-Швах раздраженно прижимает уши. Он уже давно злится на Нерка, потому что Нерк стал слишком борзый. В последнее время этот плешивый выродок умудряется не только портить ему настроение своим присутствием, но и распускать гнусные сплетни по логову. Шверу кажется, что Нерк хочет занять место Лукавого и за неделю привести стаю в полный упадок, возведя в чины свою персону. Не будь он отличным, ловким охотником, проку от него не было бы совсем. Но чего не отнимешь, того не отнимешь. Швер-Швах вынужден согласиться: Нерк умеет охотиться получше многих матерых охотников стаи, к этому у него талант.
И всё же, Шверу до жути не нравится то, что Нерк следует по пятам за Лукавым, не отставая ни на шаг. Ему кажется, что за всеми этими перемигиваниями и наглыми движениями скрывается злой умысел.
Или же сам Швер-Швах, окончательно двинувшись умом, строит догадки на почве собственной злости и, возможно, зависти. "Зависти?"
Он хмурится и задумчиво осматривает Нерка, идущего спереди. "Неужели этому глисту можно завидовать? Быть того не может"
Охотники срываются в бег, и замыкающий обгоняет Швер-Шваха. Как Швер ни пытается вырваться вперед, кто-нибудь обязательно загораживает ему дорогу. Он видит лося, и его сердце бьется часто, громко, отрывисто. Лось - огромный, всесильный, наверняка он сейчас же развернется и раскидает жалких "санитаров" во все стороны. Черношкурый переярок делает рывок и оказывается позади Нерка. Отрывая взгляд от лося, Швер-Швах дергается от изумления, ведь Нерк не смотрит на добычу, не следит за смертоносными копытами. Нерк оглядывает вожака, бегущего спереди. "Лукавый даже не заметит его" - думает Швер, чувствуя, как в груди закипает ярость. "Достаточно подставить лапу, и он потеряет равновесие, споткнется, полетит прямо под копыта, о которых, какая ирония, сам предупреждал нас. Нерку просто надо будет сказать, что вожак споткнулся о какой-нибудь корень или камень".
Швер вспоминает своего отца, которого хоронил не так давно. Ещё одна глупая смерть от лосиных копыт. Судьба отца, которая повторится вновь, но уже с другим отцом, отцом-вожаком.
Массивный Швер-Швах чувствует, что ещё немного, и его легкие откажут. Он еле успевает за Нерком, несмотря на то, что охотники сбавили темп, окружая лося. Ему трудно принять решение - остановить Нерка или нет, потому что темно-серый пройдоха может оказаться ни в чем не повинен.
"Нет. Правда за мной. Нерк собирается подставить Лукавого, а другие просто делают вид, что ничего не замечают. Выгодно ли им это? Возможно, они считают, что столкнуть с трона Нерка будет просто?"
Он вспоминает тот последний взгляд, которым Лукавый окинул его перед тем, как начать прямое преследование лося. Редко кто смотрит на него с одобрением, а получить похвалу вожака, пусть и выраженную одним взглядом - уже ценность.
"Отец-вожак, оглянись по сторонам, не все твои сыны, кто следует за тобой. Не все..."
Швер-Швах чувствует, что от непривычно долгого бега у него кружится голова. "С оленем проще. Либо мы его поймали, либо упустили. Лося преследовать можно сколько угодно, он менее поворотливый и оставляет клочки шерсти на деревьях и кустах. Но сильный, до очерти сильный".
А Лукавый подходит близко, настолько близко, что Нерк пытается настигнуть его рывком и дать подножку. Но не тут-то было. Истязая свои сильные мышцы, Швер-Швах в несколько мощных прыжков догоняет Нерка как раз в тот момент, когда он почти сделал свое черное дело. Швер врезается массивным телом в вожака, отталкивая его в сторону, а сам не удерживается и летит в пыль, прямо под лосиные копыта. Лось пытается ударить его, и Швер-Швах отдергивает голову, чувствуя, что ноги подкосились и не держат его. Ему повезло, везет же таким дуракам! Копыто лишь немного задевает его лоб, и красная кровь, появившаяся на царапине, окропляет шерсть. Он падает на землю, и вся стая останавливается как по команде, потому что вожак, который должен был дать команду к атаке, сбит бесцеремонным толчком проклятого сына омеги.
Швер-Швах поднимается из пыли и с утробным рычанием кидается на Нерка, сваливая его на землю и прижимая лапами.
- Не тебе убивать отца, ублюдок! Не позволю, тварь вшивая! - рычит он, и ярость клокочет в нем. Нерк приподнимает голову и подло кусает его за нос. Швер отпускает на миг лапы, и этого хватает Нерку для того, чтобы выбраться.
Нерк и Швер-Швах с рычанием и визгом сливаются в один ком темной шерсти, они жестоко обдирают шкуры друг друга и, кажется, ничто не может остановить эту драку.