Ты бежишь по территории своей стаи, выслеживая дичь. Дует легкий утренний ветерок, и ты подставляешь свою мордочку под ласковые поцелуи прохлады. Шерсть взъерошилась, и ты становишься похожа на колючего ежика, хотя шерсть твоя очень мягка и нежна, словно шелк, на ощупь.
Вдруг резко в нос ударяет запах дичи, и ты сразу принюхиваешься, пытаясь понять, кто и в каком направлении. Кажется это заяц. Ты разворачиваешься в северном направлении. Ты смотришь вдаль, осторожно водишь носом по воздуху и втягиваешь сладостный аромат жертвы, твоей будущей жертвы. Она ничего не знает о тебе, а ты уже щуришь глаза, предвкушаешь погоню. Ты прикрываешь глаза, улыбка не сходит с твоих губ. Припадаешь на лапы, медленно ползешь в сторону шевелящихся кустов. Напрягаешь лапы, резко отталкиваешься задними, словно пружинами и прыгаешь.
Острые, как лезвие ножа и белоснежные клыки блестят в свете угасающей зари.
Даже не раздается тонкий и пронизывающий писк, один молниеносный удар в шею, чтобы сломать и без того слабые хрящи и косточки. И вот жертва уже безжизненно, словно тряпка, болтается в твоей пасти.
Ты забираешься на холм, кладешь дичь и восторженно оглядываешься по сторонам.
Широкая и бесконечная долина, словно огромный ковер, расстилается перед тобой. Вдалеке виднеются огромные горы, мощный и стальные. Холодные и одинокие. Одинокие для понимания. Они пронизывают каменным осколком тугую высь небес.
Ты сидишь на холме и смотришь на все творение Природы. Она словно художник, кистью на мольберте очерчивает все это. Ты улыбаешься.
Ты встаешь, подбираешь зайца, бросаешь последний взгляд на чудесный вид и решаешь вернуться к стае, к месту ее сбора.
Ты огибаешь холм, ныряя в овраг. Именно там должна быть твоя стая. Ты окидываешь взглядом место сбора, выискивая, с кем бы перекусить, и взгляд твой выцепляет Лукавого - вашего вожак. Ты приближаешься к альфе, почтенно склоняя голову. Он кивает тебе в ответ. Улыбнувшись, ты бросаешь взгляд на зайца, а потом на Лукавого.
- Не желаешь со мной позавтракать? - негромко осведомляешься ты. У вас с Лукавым были весьма неплохие отношения. Их можно было бы назвать даже несколько теплыми и дружескими.

Прохладный ветерок ерошил длинную шерсть. Живодер  потряс головой.
Сегодня он проснулся достаточно рано и неторопясь, то и дело на несколько минут останавливаясь погреться на телом солнышке, обошел почти всех, находившихся в овраге. Он не спрашивал, как самочувствие, он спрашивал, как дела.
Дело в том, что в овраге от силы было волков семь-десять, включая вожака и старейшин. Первого он решил пока не трогать, а направился к тем, кто одним своим видом навязывал представить себя таким же старым.
Волк поморщился. Он совсем не хотел быть старым и однажды переселяться к старикам, как Чесс, его наставник, и следить за тем, как другой знахарь становится нужным и любимым. Лучше уж от простуды по-быстрому умереть, чем каждый день мучатся с ломотой в суставах.
-...только думает? - услышав окончание фразы старой волчицы и клокастым рыжеватым мехом, Живодер поморщился.
-Ладно вам всем, достаточно. Как дела? - в последнее время Лукавый был одной из тем разговора. Новый вожак еще ни разу не призодил к Живодеру за советом, но серошкурый уже чувствовал одобрение к нему, сидящее где-то глубоко в душе.
-Тепло, солнце светит, и у нас ничего не болит, если ты об этом, - ответил Живчику кто-то. - И не мешай старым говорить то, что правда.
Тот покачал головой и отошел. Он не спорил со стариками. Когда-то он будет таким же, и не хотелось бы однажды напороться на говорливого юнца.
Волк оглянулся. К Лукавому подошла Неферет и предложила ему разделить кролика.
Тот подвинулся и что-то спросил, а потом вгрызся в мясо.
Зажмурившись, волк и сам почувствовал, что не прочь подкреиться, но он лучше подождет возвращения молодых охотников и охотниц. Но почему бы и не поговорить?
Живодер, неторопясь переставляя лапы, подошел к вожаку и его сотрапезнице. Кивнул обоим, выражая приветствие и уважение вожаку, и приветствие, как почти равной, Неферет.
Они неплохо смотрелись рядом. Рыжая шкура и белая были так близко, что в каком-то моменте даже сливались в нечто целое.
Волк хмыкнул сам себе.
-Сегодня должно быть весело, - сказал Живодер. Из его уст это звучало особенно странно.

Твой вожак одобрительно кивает, принимая к сведению твои слова. Ты дергаешь ушами, довольная, что удовлетворила Лукавого своим ответом. Ты откусываешь кусочек зайца, неторопливо и тщательно его пережевывая. Неплохая дичь, неплохая. Очень даже вкусный.
Ты сидишь так близко к альфе, что чувствуешь тепло его тела, его равномерное дыхание. Его шерсть мягко сливается с твоей. Под дуновением легкого ветерка ты чувствуешь, как шерсть Лукавого переплетается с твоей. Ты так близка к нему, что вздрагиваешь, когда волк здоровается с лекарем.
Моментально тебя вырывают из каких-то иллюзий. Ты пытаешься вернуться в реальность. Лука поинтересовался о здоровье стариков.
Ты знаешь, что они вроде "бельма на глазу" или занозы в одном месте. Полное отсутствие каких-либо занятий и обязанностей - они перемывают косточки всем волкам, даже тебе один раз досталось. Но больше всего они судачат о Лукавом, об отсутствии наследника. Всякими способами они почему-то пытаются решить это за него - найти ему спутницу жизни, обустроить семью. Ты знаешь это, и в какой-то степени тебе обидно и неприятно за альфу. Поэтому ты немного поморщилась, словно от боли, отводя глаза в сторону.
Живодер присоединился к вам, сев на небольшом расстоянии. Странно. Ты немного озадачилась этим.
Ответ от травника последовал достаточно быстро. И он сказал ровно то, что вы все знали. Что было очевидно. Но ты вздрагиваешь, словно тебя ударили ниже пояса.
- Они могут судачить, сколько влезет, сути это не изменит, - негромко говоришь ты.
Ты ловишь на себе взгляд альфы, в котором явно читается, что тебе вовсе не надо покидать их общество, скорее наоборот. Ты благодарно смотришь на него. Но решаешь не лезть дальше в разговор двух вышестоящих, как ты считаешь.
Ты ушла в себя. Что-то непонятное щемит в груди, где-то с левой  стороны. Ты не понимаешь, что за буря разгорается внутри тебя. Откуда тут это странное и непонятное чувство. Ты краем глаза взглянула на лекаря, но тот спокоен. Затем перевела взгляд на Лукавого.
Что-то екнуло. Натянулось. И оборвалось.

Ты отворачиваешься, когда замечаешь, что старейшины как-то недобро смотрят на тебя и начинают о чем-то судачить и перешептываться. Ты немного поеживаешься, когда понимаешь это, а затем пытаешься показать все свое безразличие к происходящему вокруг.
Ты смотришь вдаль, устало улыбаясь непонятно чему. Наверное тому, что вновь чувствуешь тепло рыжей шкуры Лукавого, как будто он стал еще ближе, как будто вновь прижался. Словно показывая свое расположение.
Ты дергаешь ухом, отгоняя это наваждение. А Лукавый - твое наваждение. Ты боишься, боишься, что вновь почувствовала то самое чувство, что вновь его испытаешь. Но ты боишься вновь потерять его, что в очередной раз твое сердце будет разбито. Но на этот раз ты боишься, что тебе не поймут, что тебя не примут, что тебя отвергнут.
А он даете эту надежду. И тебя это пугает.
- Интересно, каково будет их огорчение, когда я сообщу, что не собираюсь выбирать наследника? - вырывает тебя голос вожака из раздумий. Ты оборачиваешь морду к нему, удивленно вглядываясь в ясные глаза.
- Кровь от крови? - негромко говоришь ты. Неужели ему нужен только ребенок, его наследник, его сын?! Но... Ты уставилась на вожака, словно не понимая его. Хотя, это вполне логично. Таких правил придерживается любая стая. Так и должно быть. Это логично.
Но, кажется, ты не получишь ответ на свой вопрос, потому что Лука вновь заговорил с Живодером, забыв о твоем существовании.
Ты печально отворачиваешь морду, вновь задумываясь.
К чему мы пришли? Again.
К тому, что ты снова находишься в тупике. И не знаешь, как тебе поступить, что делать, как быть.
Ты смотришь на зайца, отщипывая от него небольшой кусочек, пережевывая его не торопясь. Но кусок не лезь тебе в горло, явно не лез. Ты с большим усилием проглотила его, немного поморщившись.
- Неферет, вот как мне быть? Искать жену и наследника на угоду старикам или ждать? - слова Луки словно ударили тебя по затылку каким-то тупым предметом. Ты опешила и посмотрела на вожака, желая убедиться, что он точно хочет знать твое мнение и твой ответ:
- Слушай свое сердце. Пусть оно ведет тебя. Если ты найдешь ту, значит так тому и быть. Значит судьба так хочет, так распорядилась. Пусть тебя ведет сердце, а не досужие домыслы, сплетни и чье-то веление. Это твоя жизнь, никто не в праве выбирать ее за тебя.

Ты замечаешь хмурый кивок на свой вопрос о крови, молчали уставившись на вожака. Ты с минуту смотришь на него, ничего не говоришь, а потом, неизвестно зачем, негромко добавляешь:
- Но ему нужна защита. Крепкая и любящая семья. А иначе... Наследник он не более, чем на полгода, - скептически замечаешь ты, оборачивая морду к бледному солнцу, едва пробивающемуся сквозь ветви хвойных деревьев.
Почему этот вопрос так остро и сильно влиял на тебя? Почему тебе это так не нравилось? Почему внутри каждый раз что-то жалобно скулило, печально подвывая? Ты не знала. Что бе все-таки могло быть с тобой? Что случилось.
- Если бы, милая, если бы... Только моя жизнь... нет, Неф...
Крупная дрожь проходит по всему телу, и ты вздрагиваешь. Шерсть словно наэлектризовалась. Какая-то странная нежность в его словах. И твое имя... Оно прозвучало так по особенному... Как-то по-другому. Будто приобрело новый смысл в себя.
Сердце бешено забилось, выдавая тебе же самой твое эмоциональное "потрясение". Вот оно, снова издало глухой стук. Особенный стук. Тот самый стук.
О. Это было бы плохо, он же - альфа; он же Лукавый.
- В этом-то все и дело. Что не только ты, но и стая. А смысл заводить семью без любви? Ведь иначе твоего наследника просто-на просто не признают и избавятся от него при первой возможности. Если твоя семья будет трещать по швам. А вот если у тебя будет настоящая опора в их лице, то они только сил тебе придадут, и тогда тебя вряд ли уже кто-то остановит. Настоящая семья - лучшая опора, лучшая твоя помощь. И твой советчик. Она может стать удивительной силой, оружием. И... - ты молчишь секунду, натянуто рассмеявшись. - Зачем я тебе это говорю?! Я такая глупая. Как будто что-то изменится. Ты сам поймешь, почувствуешь. Просто должно прийти время. Твое время, - ты пожимаешь плечами, словно говоришь какой-то абсурд и глупые несуразные вещи. Хотя это и не так.
Ты немного шкрябаешь землю длинными аккуратными когтями, а потом встаешь, помявшись на месте, что затекшие лапы вновь налились силой.
Тебе срочно надо было покинуть это место. Срочно уйти. Пожалуй, есть смысл поохотиться. Это всегда тебе помогает. Это тебя успокаивает. Дает время подумать и отсортировать мысли, засунув в дальний и ненужный ящик полнейший абсурд и те мысли, которые вовсе не стоит трогать. Даже про себя озвучивать.
Ты почтительно киваешь двум волкам:
- Я вынуждена откланяться, меня ждет охота. Спасибо за приятную компанию и хорошо проведенное время. Было очень приятно позавтракать вместе, - на последний словах ты смотришь на Лукавого теплым взглядом своих светлых глаз. Ты склоняешь голову и отходишь к выходу из оврага.
>>>>> Сосновый бор ждет тебя.